自閉症幼兒的社交溝通障礙與「LEGO積木治療」
社交溝通障礙是自閉症譜系障礙（以下簡稱自閉症）的其中一個核心問題。在最新出版的《精神疾病診斷與統計手冊（第五版）》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder(5th ed.)）(American Psychiatric Association, 2013) 中，指出了自閉症人士兩大方面的特徵：（一）社交溝通和互動能力的障礙；（二）狹隘和重複的行為、興趣和活動。這些特征包括：
- 社交溝通能力和互動能力的障礙
- 欠缺在社交及情感上相向的交流;
- 欠缺非口語的社交溝通行為及；
- 未能發展及維繫社交關係（除了于親近的成人外）。
- 狹隘和重複的行為、興趣和活動
- 刻板到重複性的動作、運用物件或使用語句;
- 偏執于常規、儀式化的口語、非口語的行為、行過分抗拒改變；
- 對於狹隘、固定的興趣異常強烈的投入或專注；
- 對於某些感覺刺激反應過度或不足，或對於感官環境有異常的興趣。
以上特徵按嚴重程度分為三種，由需要支援、需要高度支援到需要非常高度支援。
為配合自閉症的最新診斷定義，本會推出的《聯情繫意：發展自閉症譜系幼兒的社交能力》（第二版）（香港耀能協會，2014），旨在透過對幼兒社交溝通行為的觀察，並輔以口語表達能力作考慮，把幼兒的社交溝通發展分為三個階段：（一）啟蒙期（二）萌發期（三）躍進期。
啟蒙期
幼兒的溝通動機薄弱，對人表現冷漠，亦欠缺互聯注意、模仿、輪流作轉等基礎社交溝通技巧。另外，此階段之幼兒尚未發展口語表達能力，亦經常出現明顯的特殊行為。
萌發期
此發展階段之幼兒的社交溝通能力存在較大的個別差異。幼兒會自發說單字或句子，並能掌握部分基礎社交溝通技巧。但他們表現較被動，欠缺主動性及相向的互動交流，亦甚少與朋輩分享興趣或交流情感。
躍進期
幼兒已掌握基本口語表達能力和大部分的基礎社交溝通技巧。他們會主動合成人或朋輩接觸，但往往會表現怪異、單向，亦未能理解他人的想法及行為，因此難以與朋輩相處及建立關係。
針對自閉症幼兒不同的社交發展階段，其所需的介入模式及訓練目標亦有很大的分別，而「LEGO積木治療」尤其適合用作提升躍進期幼兒的社交溝通能力。躍進期的幼兒較宜在接近自然的情境中學習社交技巧，並從具體的指導中學習理解社交溝通環境中的提示（香港耀能協會，2014）。「LEGO積木治療」正好能夠營造出自然的社交溝通環境，有成人以「引導者」的角色去引導幼兒，讓他們學習理解社交溝通的環境提示及作出合適的回應，並逐步遞進幼兒的社交溝通訓練目標（LeGoff, 2004; LeGoff & Sherman, 2006; Owens, Grander, Humphrey & Baron-Cohen, 2008; LeGoff, Gmez de Cuesta, Krauss & Baron-Cohen,2014）。