我們能夠發出不同的語音，主要是依靠發音器官和呼吸器官之間的相互配合而產生的。氣流由肺部排出，經過聲帶、咽喉，流到口腔或鼻腔，產生共鳴。
當氣流經過口腔時，發音器官形成阻礙點，氣流受阻，這樣發出的聲音就是聲母 (輔音)。但當氣流經過口腔時不受阻礙，而且聲帶顫動，這樣發出的聲音就是單純韻母 (元音)或複合韻母 (複元音)。單純韻母與i、u、y、m、n、ŋ、p、t、k結合，成為複合韻母。廣東話共有十九個聲母及五十三個韻母。
學習聲母時，要注意發音方法、位置及是否送氣。根據發音方法，聲母可分為爆發音、摩擦音、塞擦音、鼻音及邊音。
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