幼兒在零至六歲的階段，家長都特別關注他們的語言發展。可是，並不是每個小孩，都能夠在公眾場合中，表現其與生俱來的說話能力。醫學文獻顯示，全球大約有百分之一的幼童，在某些特定環境下，總是不肯說話。而背後的原因是，他們患上了「選擇性不語症」。
「選擇性不語症」，發病年齡一般為2至5歲。醫學界相信，此病症跟遺傳及環境因素有莫大關係。環境因素方面，經常轉換新環境，如新移民面對新生活，亦有機會誘發病症。研究更發現，若家庭成員中，以超過兩種語言溝通的，孩童的發病率亦會較高。患者在家裏，跟家人溝通可以是滔滔不絕的，但當他們在特定環境下，例如外出、在學校裏，總是說不出話來。患者很多時侯還伴有焦慮症，發病時，出現口乾、肌肉繃緊、作嘔和肚痛等徵狀。
是害羞還是「選擇性不語症」？
小朋友在學期初，因難以適應新環境而不願說話，這個很普遍。但撇除開學的適應期，若症狀持續一個月以上，以至影響小朋友的學習和社交，家長便切勿掉以輕心。若確診患上「選擇性不語症」，應把握小學階段的黃金治療期。否則，患者升上中學，會出現社交障礙，影響學習成績。長大後，口齒亦會欠缺伶俐，不擅社交。治療方面，除了利用抗焦慮藥物，建議家長可考慮先以非藥物方式，例如遊戲治療或行為治療，處理孩子的焦慮感。
遊戲治療：個案分享
彤彤今年七歲，自小一開始，在學校裏不願說話。升上小二，情況並沒有改善，她漸漸被同學疏離。由於上課不肯回答老師提問，經常被老師責備，認為這是對抗性行為。經評估後，證實彤彤是患上「選擇性不語症」。建議她接受遊戲治療，治療師讓她通過玩具表達內心的焦慮，從而幫助她處理根本的不安感。彤彤經過治療後，逐漸能夠在不同場合下說話。考中文口試時，放膽跟老師對答，令她感到很滿意。
行為治療
行為治療的關鍵，在於家校合作，以循序漸進的方法，鼓勵患者在安舒的環境下，逐步開放自己說話。先由單字到語句，由熟悉同學，以至跟成人對談，逐步解決患者開口說話時面對的挑戰。
欲速則不達，作為家長及老師，不要勉強孩子說話，同時也不要過份保護。只需跟隨小朋友步伐，給予正面鼓勵，便能減輕他們的焦慮感，改善病情。
黃汝明精神科醫生